Il Sudafrica ha importato batterie agli ioni di litio per un valore di 1,1 miliardi di dollari (4,4 GWh) nei primi sei mesi

Un'analisi recente di Geller Montmarson-Claire, economista senior presso Trade, Industrial Policy Strategies (TIPS) di Johannesburg, mostra che nei primi sei mesi del 2023 il Sudafrica ha importato pannelli solari per un valore di 650 milioni di dollari (12 miliardi di rand). Geller ha aggiunto che ciò equivale a 2,2 GW di pannelli solari.

Ora, i nuovi dati di Geller mostrano che, nello stesso periodo, il Sudafrica ha importato batterie agli ioni di litio per un valore di 1,1 miliardi di dollari. 1,1 miliardi di dollari solo nei primi 6 mesi del 2023! Se utilizziamo l'attuale stima del prezzo all'ingrosso di 250 dollari/kWh per i sistemi di accumulo di energia stazionari, ciò significa che il Sudafrica ha importato circa 4,4 GWh di batterie agli ioni di litio nei primi sei mesi di quest'anno. Geller ha aggiunto che si tratta di un enorme balzo rispetto ai 700 milioni di dollari di batterie importate in tutto il 2022 e cinque volte i 200 milioni di dollari di importazioni nel 2021.

Molte delle centrali elettriche a carbone del Sudafrica sono ormai piuttosto obsolete. Di conseguenza, i guasti agli impianti sono comuni e Eskom, la società elettrica nazionale del Paese, ha pianificato interventi di manutenzione e messa a punto su una parte considerevole del suo parco utenze per migliorare alcune delle prestazioni di questi impianti obsoleti. Ciò ha portato il Sudafrica a vivere il peggior periodo di razionamento dell'elettricità di sempre, noto come "load shedding". Il programma di load shedding di Eskom viene eseguito in "fasi", con Eskom che rimuove una certa quantità di carico dalla rete per stabilizzarla, anziché rimuoverlo tutto in una volta. Il load shedding verrà implementato in fasi dalla Fase 1 alla Fase 8, a seconda della gravità della crisi: nella Fase 1 rimuoverà 1.000 MW di carico dalla rete, mentre nella Fase 8 Eskom rimuoverà 8.000 MW di carico dalla rete. A seconda della gravità della crisi, il load shedding viene implementato a rotazione ogni 2 o 4 ore. Tuttavia, il Livello 8 significa che la maggior parte dei consumatori subirà circa 12 ore di interruzione. Solo quest'anno, il Sudafrica ha registrato più interruzioni di carico che negli ultimi cinque anni messi insieme. Pertanto, il Sudafrica deve aggiungere nuova capacità di generazione il prima possibile.

È positivo vedere la crescita del solare fotovoltaico distribuito e su larga scala in Sudafrica, che sta rapidamente aggiungendo una capacità significativa al mix energetico del Paese. Tuttavia, a causa dei frequenti blackout, le installazioni di sistemi di accumulo a batterie per applicazioni residenziali e commerciali sono in forte espansione, poiché i sudafricani hanno urgente bisogno di supportare le proprie abitazioni e attività commerciali durante le interruzioni di corrente. L'installazione di batterie aggiunge una flessibilità di rete fondamentale.

Di conseguenza, il Sudafrica ha speso 650 milioni di dollari per l'importazione di celle solari nei primi sei mesi di quest'anno, a cui ne sono seguiti altri 1,1 miliardi per l'importazione di batterie agli ioni di litio. In soli 6 mesi sono stati spesi 1,75 miliardi di dollari! Ciò ha dato origine a importanti discussioni su come sviluppare la localizzazione di questo ecosistema. Diverse aziende in Sudafrica importano celle solari e poi assemblano i pannelli solari. Lo stesso vale per l'accumulo di energia con batterie fisse. Diverse aziende importano batterie agli ioni di litio e assemblano pacchi batteria per i mercati locali e per l'esportazione.